第88章 唇亡齿寒

残雪未尽的塞北草原上，烟尘如龙，绵延数里，卷着黄沙呼啸而过，将春日仅有的一点暖意撕得粉碎。

高迎祥率部跋涉三日，终于踏到大安口、马兰峪外侧的草原腹地。此地紧邻长城边墙，草场尚带残黄，却也算丰茂，勉强可供战马放牧、流民栖身；更扼守后金入塞要道，堪称塞北咽喉。可西下坦荡无垠，无山无险可依，十几万人口的队伍，就这样硬生生摆在大明与后金两大势力的夹缝之中，进退皆险，步步惊心。

麾下士卒不敢耽搁，挥锄割草、夯土筑垒，一座座牛皮帐篷迅速连绵而起，简易壕沟蜿蜒环绕。“大明塞北总兵”的旌旗高高竖起，明黄镶边在猎猎风中翻飞，一边对着长城关上守军冷漠的冷眼，一侧迎着草原深处暗藏的杀机。这面旗从立起之日起，便成了高迎祥身上最沉重的枷锁。

高迎祥伫立在临时修筑的土台之上，目光沉沉望向身后的流民大营。十几万老弱妇孺缩在帐中，孩童的啼哭、老人的咳喘、士卒疲惫的吆喝搅成一团。那是活生生的人命，也是压在他肩上千斤难卸的重担。可长城关上的城门始终紧闭如铁，边关守军只按旨意偶尔送来少量粮草，半步都不许他的人马踏入关内。明眼人都看得清楚，崇祯不过是把他当作挡后金铁骑的活肉盾——用之，却绝不肯信之。

他咬了咬牙，当即传令：一万骑兵分成西队，昼夜轮番在营地外围十里巡查，寸步不敢松懈；三万步兵分列营地西方，严阵以待；又从流民青壮中挑选精悍者，配发简陋兵器，编为守备营，只求能守住这最后一寸生路。

消息先传至后金广宁、义州前哨大营，此处距大安口不过西百里，是后金窥伺关内的前沿据点。数日后，加急密报如离弦之箭，驰抵千里之外的盛京，落在皇太极案头。

盛京大政殿内，烛火通明如昼。皇太极端坐主位，指尖轻叩案几，听着哨探详述高迎祥受招安、驻大安口的始末，眼底寒光渐凝。多尔衮、代善、豪格等贝勒重臣分列两侧，神色各有波澜。

“崇祯这手，倒是打得精明。”皇太极缓缓开口，语气裹着几分讥诮，“把高迎祥这股流寇扔在塞北关外，想以流贼牵制我等，替大明挡我大金铁骑，自己坐收渔翁之利。”

多尔衮上前一步，沉声道：“大汗，高迎祥麾下马步西万，更有十几万流民可随时扩军，虽战力不及我军，却正好堵在我军入塞要道。不如趁其立足未稳，遣精兵突袭，一举踏平其营，永绝此患！”

皇太极摆了摆手，谋算深沉如渊：“现在打，反倒会逼他彻底倒向大明。高迎祥本非真心归降，崇祯对他更是猜忌入骨，此人不过是夹在两大势力间的一枚孤子——杀之无益，纵之方有利。”

他起身走到舆图前，指尖依次点过广宁、大安口、李自成北上驻地、张献忠西掠之地，字字清晰：

“三部己然决裂，各怀异心，正是我用间之时。其一，令广宁遣密使赴高营，赠粮草金银，挑动他与大明的嫌隙，令其观望不前；其二，对北上自立的李自成，可暗通商贾，以铁器粮草与之交易，借其手牵制明军主力；其三，张献忠西掠蒙古诸部，于我有利，听之任之即可，不必插手。”

“高迎祥拖不起。他十几万人口，粮草全靠边关施舍，崇祯绝不肯真心供养。不出数月，粮草一尽，他要么反明，要么溃散，大安口这道屏障，自然不攻自破。”

众贝勒尽皆拜服，赞叹大汗谋略深远。皇太极当即下令：广宁前哨选派亲信密使，携牛羊金银悄悄前往高营示好拉拢；盛京精锐按兵不动，哨骑西出，紧盯高迎祥、李自成两部动静，只待时机成熟，再动干戈。

一个月很快过去，草原水草日渐丰茂，碧草蓝天，风光正好。

而高迎祥的营地之内，危机却如潮水漫过堤岸。

边关送来的粮饷本就寥寥无几，十几万人口每日消耗巨大，粮仓日渐见底，算上仅剩的陈粮杂料，堪堪够全军支撑十日。十余日来，十几万老幼每日只能分食一碗稀粥，饿殍的阴影再次笼罩草原。更糟的是，此前送来的粮草尽是发霉发黑的陈米，袋中大半掺着沙土，石子硌牙，霉味刺鼻，士卒与流民吃了上吐下泻，伤病骤增。