第51章 黥面

这边开拔赴潞州的队伍行至半途，安营扎寨刚毕，汴州来的监押官便升帐传令，命麾下小吏持针取墨，要给全军将士依次黥面，以防路途逃散。

号令一出，营中瞬间炸开了锅。魏博士卒本就不愿远赴险地，听闻要在面额刺字，与刑徒配军同列，人人目眦欲裂，胸中怒火冲天。几个老兵当即拔刀怒吼，骂声如同潮水般席卷全营。众人再也按捺不住，纷纷抄起兵器，呐喊着朝着中军大帐冲去，要将那几个押官乱刀分尸。

那几个押官本是汴军老兵，最是狡黠机灵，一见军心哗变，势头根本无法弹压，吓得脸色惨白。他不及多言，翻身上马，一路狂奔，星夜逃到了魏州城内，只留下一群来不及逃走的小吏与监军，被暴怒的魏博兵士当场格杀。兵士们余怒未消，当即夺了粮草甲仗，据守营寨，扬言要回州城讨还公道。

营中哗变一起，乱兵杀吏夺粮，声势滔天。混乱之中，一名素来忠厚、对刘行钦忠心耿耿的州兵看得心焦，心知再闹下去必成大祸。

他趁乱悄悄溜出营寨，不敢有半分耽搁，翻身上了一匹战马，扬鞭疾驰，星夜兼程赶回魏州。

州兵满面血污与尘土，踉跄拜倒在地，声音都带着颤：“大王！大事不好——调往潞州驰援的那支兵卒步卒，半路反了！”

刘行钦闻言骤然抬眼，案上茶盏“当啷”一声被袖风带得一倾，滚烫茶水溅在指尖也浑然不觉。：“反了？本王亲自拨给粮秣，厚给行赏，命他们西入潞州夹寨协防，同汴军共拒晋人，他们有何理由反？”

那州兵叩首不止，额间渗出血迹，急声道：“非是将士们不愿出征，实是……实是有人擅作威福，竟命人给南下将士黥面！”

“黥面？”

二字入耳，满堂将吏尽皆变色。

左右牙将、亲卫统领、幕僚参谋，无一人不变色。

刘行钦更是猛地按刀起身，腰间环首刀呛啷半出鞘，眉宇间煞气骤起：“好大的狗胆！魏博健儿世代从军，乃是朝廷正军、藩镇牙兵，岂是刑徒配军？刺字为奴，这是辱我魏博！”

州兵连忙回话，声音都在抖：“是监押军官奉了上面之意，说此番西去潞州，远涉山河，怕士卒中途逃散，便效仿边军与汴州旧例，在面额刺字为记，以防逃亡。兄弟们一见要黥面，当场便炸了——”

他学着军中老兵的嘶吼之声，几乎是脱口而出：

“我等乃魏博牙兵，祖上世代为国戍边，有功于国，纵是战死沙场，马革裹尸，也不肯受这刑徒之辱！”

一言激起千层浪。

军中老兵本就不愿远赴晋汴交界的险地，一听要黥面，当场拔刀而起，一呼百应。本就憋着火气的士兵顿时群情汹涌，当场杀了监军与刺字小吏，那押队的主官见势不妙，就跑回了魏州，兵士们夺了粮草甲仗，口口声声要回魏州讨个说法。

“他们还说……”州兵声音压得更低，几乎细不可闻，“若大王不肯严惩主事之人，便要一路杀回州城，肃奸邪，再不奉命西去。”

刘行钦脸色铁青，指节捏得发白，指骨咔咔作响。

他坐镇魏博数年，最清楚这镇牙兵的脾性。自安史之乱以来，魏博牙兵骄悍百年，父死子继，亲党胶固，动辄废立主帅，向来只可顺激，不可逆压。他们可以战死，可以叛逃，可以抢掠，唯独不能受辱。黥面一事，对他们而言，比杀了他们还要难忍。

此事一出，非但潞州援军成空，河朔腹心之地，转眼便要生内乱。

刘行钦听罢前因后果，目光落在那名浑身汗土、犹自喘息不止的州兵身上，见他不顾凶险星夜奔报，忠心可鉴，当即颔首，沉声道：

“此人危难之际不忘本镇，孤身驰报，免我魏博临事无备，忠勇可嘉。”

说罢抬手一指，朗声道：

“自今日起，升你为守捉校尉，归亲军牙伍，领双份粮饷，再赐锦袍一袭、战马一匹。往后好生当差，不负今日忠心。”

那州兵又惊又喜，当即伏地叩首，连呼大王恩赏，声泪俱下。

他转头看向堂下，目光扫过众将，一众亲族兄弟、魏博牙将、幕僚谋士尽在堂中。最后，他目光落在郑知章与新入府的豆卢义身上，沉声道：“你们二人，都说说。此事……该如何处置？”

话音未落，堂下己是一片哗然。

众将纷纷按刀怒喝，声震屋瓦，皆言黥面之举辱及魏博健儿，不杀主事者不足以平军心。有人甚至当场请命，愿提兵前往弹压，杀气腾腾。刘行钦抬手一压，一股久居上位的威压散开，满堂瞬时噤声。