同一时间，北京，醇郡王府。
苏文茵看着镜中的自己——穿着王府丫鬟的服饰，梳着简单的发髻，脸上抹了炭灰，完全看不出曾经锦绣斋东家的模样。
“这样行吗？”她问醇郡王福晋。
福晋仔细端详：“差不多了。记住，你现在是我的贴身丫鬟‘翠儿’，老家在通州，父母双亡，进王府三年。千万别露馅。”
窗外传来急促的马蹄声和喧哗。咸丰皇帝己经决定“北狩热河”，王公大臣们都在收拾细软，准备随驾出京。北京城人心惶惶，谣言西起——有说英法联军要打来的，有说太平军要北上的，有说皇帝不回来了。
“福晋，为什么一定要带我走？”苏文茵忍不住问，“我只是个商人……”
“因为你手里的东西。”福晋看着她，“永昌合的配方、三家的人脉、还有那份哈丁公司的黑料……这些，比你想象的更有价值。朝廷需要懂洋务、懂商业、又有骨气的人。而你，是女人，不起眼，反而安全。”
她拿出一枚令牌：“这是醇郡王府的通行令，凭此可在热河行宫范围内自由行走。到了那边，你要做两件事：第一，继续改良军粮配方，皇上在热河也要练兵；第二，接触那些随驾的洋人——传教士、医生、甚至使节。从他们那里，了解西洋最新的食品技术。”
苏文茵握紧令牌：“那锦绣斋……”
“我己经安排人，把锦绣斋最重要的三十七套模具、五十三本配方手稿，转移到了山西我娘家的庄子里。”福晋拍拍她的手，“铺面可以再开，手艺不能丢。这个道理，我懂。”
第二天拂晓，醇郡王府的车队加入北行的滚滚洪流。苏文茵坐在丫鬟的马车里，掀开帘子一角，回望渐渐远去的北京城。
她想起姑祖母苏婉卿创下锦绣斋时的艰辛，想起自己接手时的意气风发，想起那些在店铺里挑灯夜战、改良配方的日日夜夜。
如今，她却要以这种方式离开。
车队经过前门大街时，她看到了锦绣斋的铺面——门板紧闭，招牌蒙尘。对街哈丁公司的原址，如今挂上了“泰昌洋行”的招牌，依旧生意兴隆。
“翠儿，看什么呢？”同车的丫鬟问。
“没什么。”苏文茵放下帘子，“只是……想起一些旧事。”
马车颠簸着向北。越往北，人烟越稀少，景色越荒凉。苏文茵抱着一个小包袱，里面除了几件换洗衣服，只有三样东西：永昌合的半块玉玦信物、锦绣斋最重要的“蜜饯七十二法”手抄本、以及关校尉给的那叠军粮改良草图。
她翻开蜜饯手抄本，扉页上是姑祖母苏婉卿的题字：
“甘从苦中来，甜自酸后生。蜜饯如此，人生亦然。”
手指抚过那些娟秀的字迹，苏文茵忽然明白了——锦绣斋从来不是在太平盛世中绽放的花朵，而是在一次次绝境中熬出的糖霜。
苦，熬过去，就是甜。
以上为《百味斋记》第 96 章 第96章 热河行宫 全文。青山文学网 24 小时同步更新，欢迎收藏阅读下一章。