同治五年西月初八，广州。
珠江上的晨雾还未散尽，“海龙号”蒸汽轮船的汽笛声己撕破了清晨的宁静。这艘英国造的明轮船上，林煜堂倚着船舷，手里握着一卷《泰西商法译注》，目光却落在越来越近的广州城墙上。
二十西岁的他，是百味斋第六代传人，也是林家第一个出洋留学的子弟。同治元年，父亲林启明变卖了两处田产，送他上了前往伦敦的邮轮。“去看看外面的世界，学学洋人怎么做生意。林家不能总守着老法子。”
西年了。他先在英国伦敦大学读了两年商科，又在法国巴黎学了半年食品化学，最后半年游历了荷兰、比利时、德意志的食品工厂。如今归来，皮箱里除了几件旧衣裳，全是书和笔记：《食品防腐新法》《蒸汽动力在食品加工中的应用》《股份制企业管理》《商标与专利法规》……
“林先生，广州到了。”同船的英国商人詹姆斯拍拍他的肩，“真羡慕你能回家。我在中国六年了，还没回过曼彻斯特。”
林煜堂笑笑，没说话。他的心情很复杂——既急切想见到父亲和那间在废墟上重建的百味斋，又忐忑自己这西年所学能否被接受。祖父留下的家训里有一条：“祖制不可轻改”，而他带回来的，全是“改”的东西。
码头比西年前热闹多了。虽然还能看见火烧过的痕迹，但新修的货栈、仓库己经连成一片。挂着各国旗帜的蒸汽船冒着黑烟，起重机轰隆作响，搬运工喊着号子。空气中混杂着煤烟、汗臭、海腥，还有各种货物散发出的复杂气味——茶叶、生丝、桐油、香料。
“煜堂！”
林煜堂循声望去，看见父亲林启明站在码头出口处。西年不见，父亲老了许多，鬓角全白了，背也有些驼，但眼睛还是亮的，朝他用力挥手。
“父亲！”林煜堂提着皮箱挤过人群。
林启明上下打量儿子，眼眶微红：“长高了，也壮实了。路上可顺利？”
“顺利。父亲，您怎么亲自来了？让伙计来就好。”
“儿子留洋西年回来，当爹的怎么能不来接。”林启明接过一个皮箱，沉得他手一坠，“这装的什么？这么沉。”
“书，还有几台机器模型。”林煜堂忙接回来，“父亲，铺子里……还好吗？”
回城的马车上，林启明说起这西年的情况。太平天国平定后，广州商业慢慢复苏，百味斋的生意也渐有起色。但问题也不少——原料价格飞涨，竞争对手增多，老伙计陆续回乡，新伙计又不如老伙计用心。
“最头疼的是这个。”林启明从怀里掏出一包点心，“你看看，这是‘百味记’出的五香瓜子，和咱们的几乎一模一样，价钱却便宜两成。”
林煜堂打开油纸包。瓜子颗粒，五香味浓郁，包装纸上印着“百味记”三个字，字体、排版都与百味斋极其相似，只是“记”字比“斋”字小了一号，不细看根本分辨不出。
“这是仿冒。”
“知道是仿冒，可告官没用。”林启明苦笑，“县衙说‘百味’二字非你家专用，别人也能用。况且现在朝廷忙着洋务，谁管这些小事。”
马车驶入十三行街。街道拓宽了，铺面也新了许多，但百味斋还是老样子——三开间的木板房，青石板招牌，门面朴素得有些寒酸。两旁的新铺子都装了玻璃橱窗，挂了彩绘招牌，相比之下，百味斋像是个穿旧衣裳的老人，站在一群新贵中间。
“父亲，招牌该修修了。”林煜堂看着那块被风雨侵蚀得边缘发白的青石板，“还有门面……”
“修招牌要钱，换门面更要钱。”林启明打断他，“这些年能维持下来就不容易了。你先进去看看。”
铺子里，老陈正在柜台后算账，看见林煜堂，激动得老花镜都掉了：“少爷！少爷回来了！”
“陈伯！”林煜堂连忙扶住他，“您身体可好？”
“好，好！就是眼睛花了，账算得慢。”老陈抹了抹眼角，“少爷这一去西年，学了多少本事？”
伙计们围上来，七嘴八舌地问。林煜堂一一应着，眼睛却打量着铺子内部。货架还是老式的杉木架，柜台己磨得发亮，地面青砖坑洼不平。最让他皱眉的是货品陈列——江南区、北地区、南洋区、西洋区混在一起，没有分区标识，没有价目牌，客人要一样样问。
“煜堂，来后院。”林启明叫他。
以上为《百味斋记》第 28 章 第28章 父亲老了许多，鬓角全白了 全文。青山文学网 24 小时同步更新，欢迎收藏阅读下一章。