绍兴十二年春，暖风拂过临安城的飞檐翘角，将杏花的碎影洒在青石官道上。可这融融春意里，却藏着一把烧向江南世家的野火，正顺着运河水，往扬州、明州、苏州、湖州诸地蔓延开去。
垂拱殿朝会的余波尚未散尽，户部的告示便贴满了临安的城门楼、码头口，墨迹淋漓的大字晃得人眼晕：朝廷预备北伐，高价收购粮草，凡有粟米、小麦、稻谷者，不拘多寡，一律加价三成兑付现银，内帑专款，童叟无欺。
告示一出，临安城先炸了锅。茶馆里的说书先生拍着醒木，把陛下掏空内帑、后宫减膳的事说得涕泗横流；码头上的粮商们搓着手，连夜盘点仓廪里的存粮，恨不能立刻扛去户部换银子。不过三日，这股风便顺着运河，吹遍了江南各州府。
扬州的盐商世家，最是财大气粗。江家、高家靠着漕运和盐业起家，田产遍布淮南，粮仓里的存粮能堆到天上去。听闻朝廷高价收粮，江家老爷江世荣当即拍案：“北伐乃国之大事，我等食君之禄，岂能袖手？”转头却让管家把府里的存粮尽数封存，又连夜派人去周边州县收购散粮，“价高者得，哪怕是借高利贷，也要把粮囤足！”
高家更狠，首接拿扬州城外的大片水田做抵押，从钱庄贷出大量白银，一口气包下了十几条漕船的粮货。扬州的粮价，一日之内涨了五成，米行的掌柜们闭着门抬价，还对外嚷嚷：“朝廷要北伐，这粮啊，只会越来越金贵！”
可他们不知道，那些肯放贷的钱庄，掌柜的袖口都绣着和盛源的暗记；那些被抢着收购的散粮，大半是和盛源借着小商户的名头，一点点抛出来的诱饵。
明州靠海，郑家、沈家是海运世家，手里握着往来高丽、东瀛的商船队。朝廷收粮的消息传到明州时，郑家老爷郑明远正在码头验货。他眯着眼看了看告示，冷笑一声：“赵构小儿，怕是穷疯了！”转头却吩咐手下，把准备运往高丽的五十船糙米，全数卸在明州的官仓旁，“先囤着！等朝廷加价到五成，咱们再出手！”
沈家更绝，首接勾结了几个海盗头目，把本要运往东瀛的粮食扣在舟山岛，还对外散布消息，说“海盗袭扰，海运不通，明州粮荒将至”。明州的粮价，一夜之间翻了一倍，寻常百姓拿着铜钱，却连糙米都买不到一升。
就在百姓怨声载道时，杜小月带着清风阁的人手，在明州的街头巷尾贴出了官办平价粮铺的告示，每日限量供应平价米，还把“粮价暴涨皆因不法商贩囤积居奇”的话，说得人人皆知。百姓们拿着粮票排队买米，看向郑家、沈家大宅的眼神，满是怨怼。
苏州、湖州，本是江南的粮仓，陆、顾、钱三大家族，占着太湖周边的万顷良田。户部的告示传到苏州时，陆家老爷陆文渊正在园林里听戏。他捻着胡须，听着管家禀报粮价暴涨的消息，嘴角勾起一抹笑：“朝廷要北伐，粮草是命脉。咱们把粮囤住，不怕朝廷不低头。”
三大家族当即联手，把太湖沿岸的私仓尽数封锁，还逼着佃户们把新收的稻谷，以低于市价的价格卖给他们。苏州的粮价，一日三涨，连官府的粮仓都空了大半。和珅早料到这一手，他让和盛源借着“江南粮商联合会”的名头，暗中放出消息，说“朝廷收粮的银子，足足有数百万两，只等粮多者来兑”。
陆、顾、钱三家果然上钩，他们把佃户的稻谷收上来，又从钱庄贷了巨款，去周边州县扫货。那些钱庄的利息高得吓人，却只认一样抵押物——田契。陆家先押了八百顷良田，顾家押了一千顷，钱家更狠，首接把祖宅旁的一千五百顷水田，尽数抵了出去。
湖州的粮商们见大户都动了手，也跟着疯抢。运河上的漕船，昼夜不息地往苏州、湖州运粮，船帆遮天蔽日，却没人知道，这些粮船的船舱里，都藏着和盛源的暗记。
建康，乃是六朝古都，秦、陈两家是当地的望族，手里握着建康的兵权和税权。朝廷收粮的消息传到建康时，秦家老爷秦仲文正在府里宴请秦桧的门生。酒过三巡，那门生凑到秦仲文耳边，低声道：“秦相公有言，朝廷掏空内帑收粮，乃是自寻死路。只要咱们把粮囤住，耗光朝廷的银子，北伐之事，便只能作罢。”
以上为《悍宋：纪晓岚铁三角护忠臣气秦桧》第 45 章 第45章 江南粮战（一） 全文。青山文学网 24 小时同步更新，欢迎收藏阅读下一章。