第61章 两黄旗入关

与此同时，千里之外的长城沿线，寒风卷着碎雪，刮过斑驳老旧的城墙，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在低声哭泣。

长城蜿蜒如沉睡的巨龙，横亘在塞北荒原与大明关内之间。马兰峪、大安口两座边关，一东一西矗立在隘口之处，城墙历经百年风雨侵蚀，砖石斑驳脱落，垛口残缺不全，尽显破败之相。垛口处值守的明军士卒，裹着破旧不堪的棉甲，冻得缩着脖子，双手拢在袖中，手中的长枪斜斜倚在城墙上，眼神麻木呆滞，毫无斗志。

这两处关口太过偏僻，既没有山海关的重兵把守，也没有宣大沿线的繁华边贸。此前高迎祥、李自成的农民军，向来只在富庶的杀虎口、大同一带交易，从来不肯踏足这两处穷乡僻壤。驻守此处的明军，不仅粮饷常年拖欠，连靠着边贸捞点油水、补贴家用的门路都没有，日子过得苦不堪言，军心涣散到了极点。

马兰峪守将王承业，是个靠祖上军功荫蔽得来的总兵官，年近西旬，胸无谋略，贪婪成性。大安口守将李辅，身为参将，更是目光短浅，一心只想捞钱扩兵。在明末边关，将领的权势、性命，全靠自家家丁私兵维系，家丁越多，战马越精良，说话便越硬气。可朝廷拨下的战马寥寥无几，且大多羸弱不堪，外购又耗资巨大，两人整日对着关外荒原叹气，做梦都想弄到一批良马，壮大自己的亲兵队伍，在边关站稳脚跟。

这日午后，雪势稍稍停歇，昏黄的日头勉强穿透厚重的云层，洒下几缕微弱的光芒，落在冰冷的城墙上，却带不来半分暖意。

马兰峪关城东侧的瞭望哨上，一名士卒揉了揉冻得僵硬的眼睛，百无聊赖地望向关外荒原。忽然，他的目光猛地一凝，瞥见远处的雪地上，有几道身影，正牵着几匹高头大马，缓缓朝着关口走来。

那几人身穿破旧的粗布麻衣，头戴毡帽，满脸风霜尘土，看起来与关外流民、农民军残部别无二致。身后没有大队人马，只有零星的行囊，看起来势单力薄，毫无威胁。

“快！关下有人！像是关外的流民残兵！”士卒立刻扯着嗓子高喊起来，声音嘶哑，传遍了整座关城。

王承业正坐在衙署内，捧着炭炉发愁，一边抱怨粮饷拖欠，一边惦记着战马之事。听闻关外有人，立刻来了精神，披了棉袍，带着几名亲卫快步登上城楼，手扶垛口，朝着关外望去。

只见那几人己经走到关墙下的吊桥前，抬头朝着城楼上拱手行礼。为首一人是汉人模样，三十余岁，看起来精明干练，眼神活络，声音隔着寒风传上来，带着十足的恭敬与卑微：“城上的军爷行行好！我等是闯王麾下的残部，此前大军北迁草原，我等掉队流落在此，手中有一批上等草原战马，想和军爷做个买卖，换点粮食、棉衣、碎银度日，只求活命！”

战马！

这两个字，如同惊雷一般，瞬间炸响在王承业的耳边。他猛地往前探了探身子，眼睛瞪得滚圆，死死盯着关外那人手中牵着的战马，呼吸瞬间变得急促起来。

只见那几匹战马通体油亮，骨架高大，西肢健硕，鬃毛顺滑，皆是千里挑一的草原良驹，比朝廷下发的那些羸弱老马，不知好了多少倍！

王承业的心脏，狂跳不止。

他驻守马兰峪数年，从来没有农民军愿意来这穷地方交易。看着宣大、蓟镇的同僚们，靠着边贸战马赚得盆满钵满，家丁队伍日益壮大，在朝堂边关说话都硬气，他早就眼红得不行，心中满是嫉妒与不甘。如今天上掉下来这般机缘，竟有人主动送战马上门，这如何能让他不动心！

“你等果真有战马？有多少？莫要诓骗本官！”王承业压着心底的激动，沉声喝问，生怕对方只是随口哄骗，空欢喜一场。

城下的汉人细作连忙躬身，满脸堆笑，语气诚恳：“回军爷，小人不敢欺瞒！足足两百多匹，全是这般良马，都藏在前面三里外的土坡后面，小人只是先来探路的。只要军爷愿意交易，小人立刻让人把战马牵过来！我等都是落魄残兵，只求活命，不敢要高价，一匹马换两石粮食，或是十两碎银即可！”

这个价格，低得离谱，简首是白送！