第九十七章 北狄追踪

北狄的尾巴跟了两天。

从雁门关到清风驿，三百里官道，他们始终保持着五里的距离。不远不近。像三只耐心的狼，等着猎物露出破绽。

陆青云每隔两个时辰传一次消息。

“三人。未换马。体力充沛。其中一人的弓，是北狄王庭制式。”

沈明珠听完，没有说话。

秦嬷嬷骑在她旁边，面无表情。但她的手一直搁在刀柄上，从出关到现在，没有松开过。

“嬷嬷。”沈明珠低声说，“北狄王庭的弓，射程多远？”

“一百五十步。”秦嬷嬷回答得很快，“比我们的军弓远三十步。精准度也高，北狄的弓匠是用牛角和鱼胶复合的弓臂，拉力大但轻。”

“一百五十步。”沈明珠默算了一下，“也就是说，他们如果从五里外缩到二百步以内，就在射程之中了。”

“对。”

“那他们为什么不缩？”

秦嬷嬷沉默了一瞬。“因为他们不是来杀人的。”

“是来抢东西的。”沈明珠说，“他们知道我手里有暗道的信件，但信件在谁身上，他们不确定。所以他们在等，等我们分散。等一个能快速抢了就跑的机会。”

“那就不给他们机会。”叶松在前面说。

“不。”沈明珠摇头，“要给。”

叶松回头看她。

“给他们一个假机会。”沈明珠的眼睛微微眯了起来，“让他们觉得能动手，然后把他们留下。”

第三天。

清风驿遥遥在望。

远处的驿站在夕阳下只是一个灰色的小点，土墙、茅顶、一面褪了色的驿旗在风里无精打采地挂着。

沈明珠在距离清风驿还有五里的地方下令停下。

“休息。”她说。

队伍在官道旁停了下来。萧令仪的商队卸了几辆车上的篷布晾晒，做出一副要在路边过夜的样子。叶松带着老兵们在四周“散开”，看起来像是去打水、拾柴。

实际上，十个老兵已经按照陆青云提前画好的地形图，埋伏在了官道两侧的矮树丛和土坡后面。

沈明珠下了马。她解下腰间的短刀，放在马鞍上。然后从怀里取出油布包裹，很随意地放在了一辆空车的车板上。

萧令仪看到了。她凑过来，声音压得极低。

“你把证据放那儿，是故意的？”

“当然是故意的。”沈明珠说，“但车板上那个包裹里，是叶叔的换洗衣服。”

萧令仪的嘴角抽了一下。“叶将军的衣服？”

“嗯。他的脏衣服。包了三层，大小跟油布包裹差不多。”

“……你确定北狄人抢了以后不会当场打开？”

“他们抢了就跑。不会停下来看。骑术好的人，信奉一条准则：抢完再说。”沈明珠的语气很淡，“等他们跑出半里地打开一看，那味道应该很提神。”

萧令仪忍不住笑出了声。“沈姑娘，你比你爹坏多了。”

“嬷嬷教的。”

秦嬷嬷在旁边面无表情：“我没教。”

天黑了。

篝火点起来了。萧令仪的商队围着火堆吃干粮。翠竹蹲在火堆旁烤红薯，她从驿站换来的，两个巴掌大的红薯，烤得皮焦里软，香气飘了十丈远。

“姑娘，要不要吃一个？”翠竹举着红薯冲沈明珠喊。

“不吃。”

“可好吃了，皮一剥就是金黄金黄的，”

“翠竹。”沈明珠的声音忽然很轻，“待会儿不管听到什么声音，你趴在车板上不要动。”

翠竹的手停住了。

她抬头看沈明珠。沈明珠没有看她，目光投向了官道北面的黑暗中。

翠竹把红薯默默放进了袖子里。

“好。”她说。

秦嬷嬷骑在马上没有下来。她的目光扫过四周，营地周围是低矮的灌木和几棵歪斜的老槐树。地形开阔，有利于骑兵冲锋，但也有利于包抄。

“姑娘。”秦嬷嬷低声说，“他们会在后半夜动手。”

“嬷嬷怎么知道？”

“北狄人的习惯。后半夜人最困，汉人的篝火也熄得差不多了。他们的马眼比人眼好使，黑夜里骑术优势最大。”

沈明珠点了点头。“嬷嬷以前跟北狄人打过？”

秦嬷嬷没有回答。她只是把刀鞘上的绑带解开了，这意味着随时可以拔刀。

叶松在旁边听到了。他搓了搓手。“嬷嬷，到时候我配合你？”

“你负责左翼。”秦嬷嬷说，“六个老兵埋伏在矮树丛里。剩下四个跟陆青云在右翼。”

“中间呢？”

“中间，我。”

叶松看了她一眼。“嬷嬷，你一个人？”

秦嬷嬷看了他一眼。那一眼很淡，但叶松忽然觉得后脖颈有点凉。

“够了。”他说，“嬷嬷一个人够了。”

三更。

月亮被云遮住了。

篝火已经熄了大半，只剩几块木炭还泛着暗红的光。商队的人东倒西歪地躺在车旁。叶松打着呼噜，呼噜声大得隔着二十丈都能听到。

沈明珠裹着毯子靠在一辆车的轮子上，闭着眼睛。

她没有睡。

她在听。

夜风里有虫鸣，但虫鸣在一刻钟前忽然停了。这是官道旁的旱蛐蛐，它们只有在附近没有大型动物活动的时候才叫。虫鸣停了，说明有人在靠近。

沈明珠的手指微微动了一下。

然后，

马蹄声。

很轻。裹了布的马蹄，但还是有声音。三匹马，从北面的黑暗中冲了出来。速度极快。

第一个人直奔那辆放着“油布包裹”的空车，他俯身在马背上，手一伸就抓住了车板上的包裹。动作流畅得像一只猎鹰扑兔。

第二个人负责掩护，手里是一张弯弓，弓弦已经拉满。

第三个人断后，转身就跑。

从冲出来到抢走包裹，前后不到五息。

快得惊人。

但，

叶松的呼噜声停了。

不是被惊醒，是他根本就没睡。

“动手。”沈明珠的声音从黑暗中传来。

十个老兵同时从矮树丛和土坡后面冲了出来。他们没有喊杀，沈长风教出来的兵不会在突袭时喊叫。他们无声地从两侧合围，像两把钳子。

陆青云动得更快。

他从最近的一棵老槐树上直接跳了下来，落在第二个人的马背上。一只手锁住了对方拉弓的手腕，另一只手的短刀已经架在了对方的脖子上。

“别动。”陆青云的声音很轻。

第二个人挣扎了一下，然后感觉到脖子上的刀锋冰冰凉凉的。他不动了。

第三个人反应最快，他猛抽了一鞭，马往南冲。但他没跑出三十步，秦嬷嬷的身影从黑暗中闪了出来。

没有人看清她是怎么动的。

只听见“咔”的一声，马腿没断，但马忽然跪了下去。秦嬷嬷一掌拍在了马的膝盖弯上，精准到可怕。

马跪了。人从马背上滚了下来。还没等他站起来，秦嬷嬷的脚已经踩在了他的后背上。

“嬷嬷。”沈明珠从毯子里站了起来，拍了拍身上的草屑，“留活口。”

“知道。”秦嬷嬷面无表情地多踩了一脚。

第一个人，那个抢了包裹的，跑出了半里地。他骑术极好，一溜烟就消失在了黑暗中。

但他没有跑远。

因为他打开了包裹。

半里地外传来一声北狄语的怒吼，声音里带着一种被冒犯的愤怒。

“他说什么？”沈明珠问陆青云。

陆青云的嘴角动了一下，那是他最接近笑的表情。“他说，‘这是什么东西？！’”

叶松在旁边乐得直拍大腿。“那是老叶穿了半个月没洗的衣服，嘿嘿嘿，”

萧令仪从车上探出头来，头发乱成了鸡窝。“……我就知道。下次加钱。”

两个活口被绑在了一棵树上。

沈明珠站在他们面前。火把的光照在她脸上，她看起来很年轻，但眼神很沉着。

两个北狄人穿着汉服，但正如陆青云说的，他们的身板和面部轮廓都带着明显的北狄特征。颧骨高，眼窝深，皮肤被草原的风吹得粗糙。

“陆叔。”沈明珠说，“你通北狄语。问他们，乌兰让他们来的？”

陆青云用北狄语问了一句。

两人对视了一眼。没说话。

陆青云又问了一句。

还是不说话。

陆青云看了沈明珠一眼。沈明珠想了想。

“告诉他们，我可以放他们走。但我需要知道一件事：乌兰回去以后，跟大汗说了什么？”

陆青云翻译了。

其中一个人，年纪大一些的，终于开了口。他说了一串北狄语，语速很快。

陆青云听完，脸色微变。

“他说，乌兰回去告诉大汗：‘南朝的将军有个女儿。比将军更难对付。如果要攻雁门关，先除掉这个女人。’”

沈明珠沉默了一瞬。

“还有呢？”

“还有，大汗没同意。大汗说：‘不急。先看看南朝的内斗够不够他们忙的。’”

沈明珠的眼睛微微动了一下。

“大汗知道韩家和北狄的暗道？”

陆青云又问了一句。北狄人点了点头。

“他说，暗道是乌兰跟韩家谈的。韩家出铁器，北狄出马匹。但大汗觉得韩家不可靠，所以派人来抢信件。信件里有北狄一方的承诺，大汗不想让南朝的皇帝看到。”

沈明珠深吸了一口气。

这条线，比她想象的还深。

韩家跟北狄的交易不只是走私，还有军事层面的勾连。暗道、铁器、马匹，这是一条完整的利益链。

而三皇子，在中间扮演什么角色？

“放了他们。”沈明珠忽然说。

叶松一愣。“放了？”

“放了。”沈明珠看着两个北狄人，“让他们回去告诉大汗，信件我留下了。但北狄大汗的名字，现在不在我要对付的名单上。”

陆青云翻译了。

年纪大的北狄人看着沈明珠，看了很久。然后他用生硬的汉话说了一句话。

“你，胆子大。”

“谢谢夸奖。”沈明珠面不改色。

年轻的那个北狄人一直没说话。但他在被松绑的时候，看了沈明珠一眼，那种目光不是敌意，而是一种……打量。像是在记住这个人的样子。

陆青云注意到了。他靠近沈明珠耳边，声音压得极低。

“姑娘，年轻那个不简单。他手腕上有纹身，是北狄王庭近卫的标记。”

“近卫？”沈明珠的心跳快了一拍。

“乌兰不会随便派近卫出来抢东西，除非他对这件事非常重视。”

沈明珠沉默了一瞬。

“越重视，越好。”她说，“说明这些信件的分量比我想的还重。”

叶松在旁边听了个大概。他搓了搓手。“姑娘，要不要再审审？”

“不用了。该知道的已经知道了。”沈明珠转向两个北狄人，“放了他们。让他们回去。”

秦嬷嬷在一旁看着整个过程。她没有出声，但沈明珠能感觉到嬷嬷的目光一直落在自己身上。

那种目光里有审视，也有，一丝欣慰。

两个北狄人被放走了。

第三个，那个抢了叶松脏衣服的，不知道什么时候已经自己骑马跑了。大概是打开包裹之后气得失去了理智。

叶松有点可惜。“可惜了，我那件衣服还挺暖和的。”

“叶叔，你那件衣服，就算北狄人送回来你也别穿了。”沈明珠说。

“为什么？”

“因为翠竹闻到了，会死给你看。”

翠竹从车板上探出头来。“什么味道？我怎么闻到了一股，”

“没有。”沈明珠说，“你闻到的是烤红薯。”

“哦。”翠竹缩回去了。

萧令仪从另一辆车上探出头来。“沈姑娘，你刚才那番话说得挺漂亮的。‘我只对付自己人’，这话传到北狄大汗耳朵里，等于告诉他：韩家是我们的内政问题，你别插手。”

沈明珠看了她一眼。“萧姐姐果然做生意做多了，什么话都能听出弦外之音。”

“做生意嘛。”萧令仪微笑，“话里话外，都是谈判。”

“这笔账，”

“我记着。”

沈明珠笑了一下。

她抬头看天，云层散开了一点，露出了几颗星星。北斗七星挂在天幕的正北方，那个方向是雁门关。

她转过身，面朝南方。

京城在一千里外。

“走。”她说，“连夜赶路。到清风驿再休息。”

队伍重新上路了。

马蹄声在夜色里回荡，比来的时候更快，也更稳。

沈明珠握紧了缰绳。怀里的油布包裹贴着她的胸口，那才是真正的证据。

叶松的脏衣服，只是一个彩头。

但彩头背后的信息，比证据还重要。

北狄大汗在等南朝内斗。

那就让他等，等到韩家倒了、暗道断了、雁门关固若金汤了，他就会发现，他等的那场内斗，已经有人替他收拾干净了。

沈明珠微微笑了一下。

翠竹不知什么时候睡着了，红薯还攥在手里，半个已经凉透了。她蜷在车板上，嘴里含含糊糊地说着梦话：“桂花糕……还有吗……”

沈明珠骑在马上，回头看了一眼翠竹。

然后她又看了一眼秦嬷嬷。

秦嬷嬷骑在马上，腰杆挺得笔直。但沈明珠注意到，嬷嬷的左手在微微颤抖。那只手刚才拍了一匹马的膝盖弯，发力极大。

“嬷嬷，手没事吧？”

“没事。”秦嬷嬷的声音一如既往地平淡，“老骨头，还撑得住。”

“回京以后，让苏姐姐给你看看。”

“不用。”

“嬷嬷。”

“……嗯。”

沈明珠知道这个“嗯”的意思。嬷嬷答应了。

她不再多说。

月亮从云缝里钻了出来，照在官道上。马蹄声在月光下回荡。

叶松在最前面，十个老兵分列两侧。陆青云在暗处。萧令仪在车上，大概在做梦也在算账。

沈明珠低头，轻轻摸了一下腰间的铜哨。

辰。

快了。快回来了。